彼らがファンと交わした約束の年が、いよいよ現実のものとして見えてきました。その日を心待ちにする一方で、私たちの胸には、純粋な喜びと共に、ある自然な問いが浮かび上がります。それは、彼らの未来を思うからこその、思慮深い問いと言えるかもしれません。
兵役という、韓国の青年としての責務を果たすため、グループは一時的にその活動を休止しました。その間に始まった各メンバーのソロ活動、通称「Chapter 2」。その成果は、私たちの想像を遥かに超えるものでした。ジョングクは世界的なポップスターとしての地位を確立し、RMは深い思索を音楽へと昇華させ、J-HOPEは圧巻のパフォーマンスでアーティストとしての矜持を示しました。SUGA、ジン、ジミン、V、それぞれが唯一無二の才能を遺憾なく発揮し、BTSという大きな存在を背負わずとも、一人ひとりが世界を熱狂させられるアーティストであることを、自らの力で証明して見せたのです。
その目覚ましい成功を目にするたびに、ファンとして誇らしい気持ちが込み上げると同時に、あの問いがより現実味を帯びてきます。 「これほどまでに個として大きな成功を収めた彼らは、果たして来年、グループとして以前と同じように活動を再開できるのだろうか」と。
同じように、BLACKPINKもまた、個々の活動で世界的な成功を収めながら、グループとしての新しい形を模索しています。彼女たちの選択は、BTSの未来を考える上での一つの参考事例になるかもしれません。しかし、長年エンターテインメントの世界を見てきた者として、この二つのグループが置かれた状況は、似ているようでいて、その根幹において決定的に異なると感じています。
今回の調査隊コラムでは、この誰もが抱くであろう問いに対して、単なる希望的観測ではない、彼らが歩んできた道のりと、エンターテインメント業界の道理に沿って、その答えを探ってみたいと思います。
ソロ活動の成功がもたらした、新たな創作の力学
まず客観的な事実として認めなければならないのは、ソロ活動の成功が、グループ再開後の活動に、以前とは異なる力学をもたらすであろう、という点です。
かつての彼らは、「BTS」という一つの船に乗り込む、強い絆で結ばれた共同体でした。もちろん、そこにはそれぞれの役割がありましたが、7人で一つの目標に向かい、力を合わせて進んできました。しかし、この数年間で、彼らはそれぞれが一つのプロジェクトを率いる責任者として、自らの判断で航海を指揮する経験を積みました。自身の音楽的世界観を深く掘り下げ、誰に遠慮することもなく、100%自分自身の色を表現する喜びと、それを成功させる手応えを知ったはずです。
これはアーティストとして、そして一人の人間として、非常に価値のある成長です。しかし、グループでの創作活動とは、時にそれぞれの個性を少しだけ譲り合い、互いの色を重ね合わせることで、一人では決して生み出せない調和を創り出す共同作業でもあります。一度、誰にも干渉されずに自らの表現を突き詰める経験をしたアーティストたちが、再び共同作業の場に戻った時、その創作プロセスが以前と全く同じであるとは考えにくいでしょう。
これが、多くのファンが感じているであろう、漠然とした変化の予感の正体かもしれません。それは、彼らの不和を心配するような類のものではなく、あまりにも彼らがアーティストとして成熟し、個として完成してしまったがゆえに生まれる、極めて自然で、芸術的な問いなのです。
BLACKPINKとの比較で見える、約束の「質」の違い
ここで、BLACKPINKの事例を少し見てみましょう。彼女たちもまた、ソロで歴史的な成功を収めました。そして、グループとしての活動は継続しながらも、個人の活動はそれぞれが設立したレーベルや別の事務所で行うという、非常に現代的で自由な形を選択しました。これは、メンバー一人ひとりが自立したアーティストとして尊重され、その上でグループという形を選ぶという、新しい時代のロールモデルと言えるかもしれません。
しかし、BTSの状況は根本的に異なります。彼らのソロ活動は、契約満了後のキャリアの選択肢を探るためのものではありませんでした。それは、兵役という避けては通れない国家的義務を前に、グループとしての活動ができない期間をファンと共に乗り越えるための、極めて計画的で、戦略的な「時間」だったのです。
その最大の証拠が、兵役という最も不確実な未来を前にして、メンバー全員が所属事務所と「再契約」を完了させたという事実です。これは、エンターテインメント業界の慣例から見ても、極めて異例の決断です。通常であれば、兵役後の市場の変化や個々の状況を見極めてから判断するのが、ビジネスとしては合理的でしょう。しかし彼らは、その合理性よりも、「7人で戻ってくる」という意思を、契約書という最も確実な形でファンに、そして世界に示したのです。
この「約束の質」が、BLACKPINKのケースとは決定的に異なります。BTSにとって、2025年の再結成は数ある選択肢の一つではなく、守るべき「契約」であり、ファンと交わした「約束」なのです。
過去への回帰ではなく、次なるフェーズへの移行
さて、本題に戻りましょう。「彼らは、以前と同じように戻れるのか？」 この問いに対する、私たちエンタメ調査隊の分析結果は、こうです。 いいえ、彼らは二度と「以前と全く同じ」状態には戻らないでしょう。そして、それこそが彼らの成長の証なのです。
少し、私たちの人生に置き換えて考えてみてください。それぞれが独立し、社会で様々な経験を積んだ大人が、昔のように子供の頃と全く同じ関係に戻ることはありません。戻る必要もないのです。むしろ、それぞれが持ち寄った新しい経験や価値観、そして変わらない信頼関係が組み合わさることで、その繋がりは以前よりもっと深く、豊かなものになるはずです。
2025年のBTSは、まさにこれと同じ段階にあると考えられます。彼らは、兵役前の若々しいグループの姿に「戻る」のではありません。7人の、それぞれが世界の音楽シーンで実績を積んできた成熟したアーティストたちが、それぞれの武器と経験を持ち寄って、再び一つの場所に集結するのです。
それは、まるで異なる分野で頂点を極めた専門家たちが、一つの大きなプロジェクトのために再集結するようなものです。以前よりも格段に上がった個々の技術と、深まった表現力。それらがぶつかり合い、議論を重ね、そして融合した時、生まれる作品は私たちの想像を超える、新しい次元のものになる可能性を秘めています。
© BIGHIT MUSIC
それでも残る、現実的な課題
もちろん、その道程が常に平坦であるとは限りません。ただ集まればすべてがうまくいく、というほど単純な話ではないでしょう。
最大の課題は、世界中が寄せる、天文学的に高まってしまった「期待」というプレシャーです。その中で、個として確立された7つの強い音楽的個性を、再び「BTS」という一つの芸術作品に落とし込む作業は、想像を絶する創造的なエネルギーを要するはずです。
また、彼らが不在だった間に、K-POPの世界地図も大きく変わりました。新しい才能が次々と現れ、市場のトレンドも変化しています。彼らは「絶対王者」という過去の称号に安住するのではなく、現在の音楽シーンの中で、改めて自分たちの存在価値を、その作品とパフォーマンスで提示しなくてはなりません。
時計の針は、未来へ向かって動き出す
BTSは2025年、「あの頃のBTS」には戻りません。戻る必要がないのです。なぜなら、彼らも、そして彼らを見守る私たちも、この数年間で共に時間と経験を重ね、変化し、成長してきたのですから。
私たちが目撃することになるのは、過去のヒット曲の再現や、懐かしいイメージの再生産ではないはずです。7人の成熟したアーティストたちが、互いへのリスペクトと揺るぎない絆を土台に、全く新しい物語を紡ぎ始める、その歴史的な第一歩です。それは以前より少しだけ複雑で、少しだけビターで、しかし遥かに深みのある味わいになるでしょう。
彼らが長い間守り続けてきた約束。その答えは、「元に戻ること」ではなく、「進化した姿で、再び共に歩き出すこと」。
来年、私たちが迎えるのは、ノスタルジックな同窓会ではありません。7人のアーティストが創り上げる、新たな伝説の幕開けです。そして、その瞬間をリアルタイムで目撃できる私たちは、なんと幸運なのでしょうか。